长江文明的兴起，以稻作文明、青铜文明和玉文明为三大引擎。其中，稻作文明是长江文明的经济基础，为长江文明的孕育和发展提供了土壤和养料；青铜文明既关乎农业生产，也与政治军事、宗教祭祀等活动密切相关；玉文明则反映出先民的宗教信仰、审美意识等精神文化面貌，是长江文明发展到一定阶段的高级成果。这三大引擎作为有机整体，缺一不可，共同推动了长江文明的兴起与发展。
长江流域分布着众多的史前文化遗址。如，长江上游三星堆遗址、长江中游屈家岭遗址与石家河遗址；长江下游的河姆渡遗址、良渚遗址等。这些文化遗址出土了大量的文物和遗迹，反映了当时人类的生产生活、社会组织、宗教信仰等，展示了长江流域史前文明的高度发展。例如，良渚遗址发现的巨型古城遗址和大型水利工程，标志着长江流域早期城市和地域国家雏形的诞生。
第一，长江文明的农耕以稻作为主，而其他大河文明往往以小麦种植为主，黄河流域起初种植粟、黍等作物，后来也逐渐接纳了小麦。20世纪70年代，长江流域浙江余姚发现河姆渡文化，其人工驯育稻谷的时间推定为距今七八千年。20世纪90年代，湖南道县玉蟾岩还出土了距今万余年的人工驯育稻谷，早于黄河流域的粟作产生时间。相较于麦作、栗作等，稻作农业对地形条件和灌溉技术要求更高，越来越多的考古发现证明，水热同丰的长江流域是世界稻作农业的摇篮之一。
第三，长江文明还与黄河文明共享一个特点，即“全流域文明”。很多大河文明在早期仅限于干流或河口三角洲地区伤城之恋电视剧全集，而长江文明、黄河文明的范围不仅覆盖上中下游，还向两岸延伸数百上千公里，囊括了众多支流流域。使得长江文明、黄河文明能够通过支流流域紧密联系起来，形成一个文明整体，成为中华文明的摇篮。也凸显了中华文明多元一体的格局和极为突出的包容性。
世界大河文明各有其特点，尼罗河文明、黄河文明的天文历法、早期文字、建筑艺术，恒河文明、西亚两河文明的宗教文化、手工艺术等，都是耀眼夺目的人类文明瑰宝。而中华文明是迄今为止唯一没有中断的古老文明，长江文明作为中华文明的一部分，同样具有突出的延续性和包容性。几千年来，长江文明无不在吸收着流域以外各种文明元素而不断更新发展。同样，千百年来长江流域形成的人与自然和谐共处的文明样态、可持续发展的文明理念、多元文化交融创新的文明格局，也为其他大河文明提供了借鉴。