碳汇，指的是从大气中清除二氧化碳等温室气体的过程、活动或机制。最近，黄河流域产生了首单水土保持碳汇交易，随后陆续又产生了多单交易。9月12日，彭阳县水土保持碳汇交易在银川签约，交易涉及彭阳县李岔小流域的3.6万吨水土保持碳汇，交易总金额达到111.6万元；9月14日，陕西延安市宝塔区薛张小流域水土保持碳汇交易完成线上交易签约，交易转让水土保持碳汇量15.1万吨，金额543.6万元；10月19日，西峰水土保持科学试验站南小河沟小流域水土保持碳汇交易在西安签约。
这一规定的背后，是为了避免企业过度依赖碳汇。中国人民大学生态环境学院教授庞军曾对媒体解释，碳市场的一个重要目的是通过设定合理的碳配额总量来削控减排企业的碳排放量。CCER的引入相当于增加了碳配额供给总量，CCER抵销比例过大将会对碳减排效果产生较大影响，这就违背了政策设计的初衷。因此，CCER的抵销需要得到限制。
他进一步解释，保土保碳指的是通过各种水保措施，把土壤保持在坡面或淤地坝上，土壤里所含的碳也就不会流失、排放，而是储存在碳库里；减蚀减排指的是水保措施减少了土壤侵蚀，也就减少了因水土流失导致的碳排放；增绿增汇则意味着，由于水土保持措施最基本的功能和效益是蓄水保土，并且蓄水保土后地表的生产能力增强，因此植被可以得到更好的生长条件，促进植被的碳汇增量。
延安市宝塔区的薛张小流域是黄河流域这批先行先试中最早完成交易的水土保持碳汇项目之一。延安市水务局副局长张永峰对《中国新闻周刊》说，福建长汀的水土保持项目碳汇交易完成后，延安市水务局就开始谋划水土保持碳汇交易，今年3月正式启动这项工作，接触了潜在买家，撮合买卖双方，并且开始制定适用于项目的碳汇监测与核算方法。
但到了宁夏大学监测团队来到彭阳县时，这里已经与40年前大不一样。一进入彭阳县的山区，目之所及是大片梯田，梯田种植着山桃、山杏等植被。到了夏天，山顶是一望无际的绿。宁夏大学生态环境学院副教授张祎记得女医明妃传，6月有过一次降雨量60毫米的暴雨女医明妃传，雨后第二天，他到山上调研，沟道里一点水也没有，“水土保持的成效是很直观的”。经过几十年的小流域综合治理，彭阳县森林覆盖率从1984年的3%提高至目前的21.3%，使全县水土流失面积减少至20%。
按照碳汇交易有关要求，碳汇量出让方必须为土地、林权所属政府下设的投资机构。在薛张小流域碳汇项目中，延安市宝塔区税务环保有限公司作为出让方，代为持有项目收益，宝塔区政府、宝塔区税务局将共同监督。张永峰说，项目收益将全部用于薛张小流域水土保持功能巩固提升，后续还将延展到乡村振兴建设方面。至于如何规范碳汇项目的收益真正用到实处，张永峰表示，延安市未来会出台碳汇交易资金使用管理办法。