“我为什么相信东南这个人？因为他是网红，人设很好。”小梅告诉记者，因为早期体验不错，都按时收到了红包、礼盒和本金，于是她在随后半年多时间里前后参加了十多次类似的活动，总计投入13万元。“从今年3月份开始捕食者的崛起，后面的本金都没有退，一共10万元。”小梅告诉记者，这些钱里包括她从小到大的压岁钱、大学兼职赚的钱以及3万元的贷款。
9月底，一直没有收到退款的小李再次联系东南，对方承诺10月5日会退部分款项，但至今小李都没有收到退款。“他一直说会退，不会跑路，但我们群里没有一个人收到退款。”小李告诉记者，她加入的微信群属于“大额群”，“有人损失了上百万元，有人损失了几十万元，真的是血本无归。”小李加入四个活动微信群捕食者的崛起，目前已有两个群被东南解散。
2023年开始捕食者的崛起，因初始项目平台流量下滑，其尝试进入抖音平台，开启直播，但不断试错后，仍面临越来越多的亏损。随后，严森开始投入个人IP，扩大个人影响力为招商引资将公司发展下去捕食者的崛起，但最终营收数据仍然没有达到预期。再次转型做知识付费，起初运营效果不错，参与的用户越来越多，巨大现金流涌入公司，不过随着新来的业务团队离职，以及数据流失致其再次陷入困境。
严森讲述公司的发展历程后，又透露了公司面临巨大经营困难的原因。他归咎于遭到同行恶意竞争举报，导致个人账号突然被封禁。严森说，当舆论发酵后，他已被不少相关部门约谈，并提交了多份记录证明本人的言论真实可靠。他在公告中两次提到承诺，称不会诈骗，不会跑路，会对所有参与活动的用户负责，直至所有问题解决完毕。
知名刑事辩护律师、河南泽槿律师事务所主任付建认为，东南以“先交2688元，下个月无条件全额退款，期间还能参与发红包、大额抽奖和理财课学习”等承诺吸引参与者，后期又推出起投金额3000元、周期四个月、收益率28%左右甚至更高回报的“信息流项目”，这些过高且不切实际的回报承诺，与正常投资收益严重不符。后期，东南退款能力明显下降，这具有非法占有目的。