叶圣陶1894年10月28日出生于江苏苏州，是著名的文学家、教育家、编辑出版家、社会活动家。1949年初，在中国共产党的安排下，他与柳亚子、陈叔通、郑振铎等民主人士乘船北上，赴北平参加新政协筹备会和中国人民政治协商会议第一届全体会议。新中国成立后，这位“普普通通的语文工作者”(叶圣陶语)为中国教育与文学事业奉献毕生心血。
“第一部分是我所了解的一些关于爷爷的事；第二部分是爷爷和我的故事；第三部分是近年来我为一些关于爷爷的书所写的序和跋；第四部分是我参加纪念爷爷的活动时的发言——这些活动有编辑出版界的，有教育界的，有的是家乡举办的，写发言稿于我是一个很重要的任务，因为不能人云亦云猫的秘密生活，要根据纪念的主题，写真实的感触。”叶小沫向记者介绍道。
新书里有孙辈视角的“了不起的爷爷”，也有首次公开、属于祖孙二人的“独家记忆”。那是20世纪60年代，一心想当农民、建设农村的叶小沫带着满腔热情奔赴黑龙江依兰农场，在北大荒下田插秧，喂鸡放羊，4年后才因风湿性关节炎“病退”回京。那几年，叶圣陶常常从北京写来家信，字里行间充满了一个祖父对孙女的惦念和关怀。
书中收录的18封信里，每每在回应叶小沫的困惑或者向孙女提出建议时，叶圣陶总会加上一句“你说对不对？”“你说这样做可以吗？”有次叶小沫写信说学校也许会减少一名教师，叶圣陶看出孙女心中担忧，回信开导她接受考验，有新工作便坦然迎接，但在岗时仍需尽责，末了一句：“你说猫的秘密生活，是不是应该这样？能不能做到这样？”叶小沫时隔多年再看这些信，爷爷慈爱的声音犹在耳边。
“小时候，爷爷教我写作文；长大后我当了编辑，他帮我改文章；我去北大荒，他教我怎么当一名老师……爷爷尊重孩子们的选择，我们喜欢什么，他都支持我们去做。但他从来不会要求我们必须怎么做，也不要求我们成龙成凤。他认为不管做什么工作，只要好好做猫的秘密生活，对国家、对人民有好处，就是好工作。”叶小沫感慨道，自己很难像爷爷那般淡定，“我问自己，是不是可以不在乎孙辈的成绩和升学？真的很难。”
叶圣陶曾将孩子们的习作整合为两册，他的好友、学者宋云彬为第一册《花萼》作序，赞叹叶家“永远充满着融融泄泄的空气”；作家朱自清为另一本《三叶》作序，精准地描述了叶家家风对于下一代的影响：“我佩服他(叶圣陶)和夫人能够让至善兄弟三人长成在爱的氛围里，却不沉溺在爱的氛围里。他们不但看见自己一家，还看见别的种种人；所以虽然年轻，已经多少认识了社会的大处和人生的深处。”(完)(《中国新闻》报记者 程小路 报道)